20년 만의 부활, 울산 최대 추모공원 '영락공원' 운영 재개... 고령화 시대 해법 될까

멈춰 선 지 20년... 울산 최대 추모공원의 부활

울산 시민들에게 장례 문화의 변화가 다가오고 있습니다.

2000년대 초반. 재정난과 경영 갈등으로 중단됐던 울산 영락공원이 20년 만에 다시 운영될 준비를 하고 있습니다.

이 추모공원은 울산 최대 규모의 민간 매장/화장 시설로, 지역 내 장례 인프라의 핵심 자원으로 기대를 모았지만, 긴 세월 동안 방치된 채 남아 있었습니다.

하지만 최근 부산회생법원의 회생절차 개시 결정과 외부 관리자의 선임으로 상황이 전환되고 있습니다.

이는 단순한 추모시설의 재개가 아니라, 고령화와 장례 인프라 부족에 대응하기 위한 구조적 대안으로 주목받고 있습니다.

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영락공원 재개 배경과 울산 지역의 현실

1. 왜 중단됐나? 20년간 멈춘 추모 공원

울산 영락공원은 당초 대규모 민간 공동묘지이자 납골당, 화장장 시설을 갖춘 장례 복합 단지로 조성될 예정이었습니다.

그러나 2004년 무렵 사업 시행사 내부의 경영 분쟁과 자금 부족으로 인해 사업이 중단되었고, 장기적으로 방치된 상태였습니다.

그 사이 울산의 고령 인구는 꾸준히 증가했고, 장례 인프라는 공급 부족 현상을 겪게 되었습니다.

2. 법원의 개입과 회생 절차 시작

2024년 부산회생법원은 이 문제를 공익적 사안으로 판단하고, 울산 영락공원 회생 절차를 개시했습니다.

회생 결정은 부동산 개발 업체들의 참여와, 외부 전문 관리자 선임을 포함하며, 운영 정상화를 위한 첫 단계로 평가됩니다.

이 조치는 단순한 법적 절차를 넘어, 지역 내 고령화 문제와 장례 수요 폭증을 반영한 정책적 개입으로 볼 수 있습니다.

3. 울산의 장례 인프라 부족 실태

울산은 인구 약 110만 명의 광역시임에도 불구하고 전문적인 화장장과 추모공원이 절대적으로 부족한 상황입니다.

현재 대부분의 울산 시민들의 양산, 부산 등 인근 도시의 장례시설을 이용해야 하는 실정이며, 이는 유족의 경제적/정서적 부담으로 이어지고 있습니다.

또한 전국적으로 65세 이상 고령 인구 비율은 18%를 넘었고, 울산도 이에 뒤지지 않는 수준으로 고령화되고 있습니다.

그럼에도 장례 인프라는 여전히 구시대적 체계를 유지하고 있는 것이 현실입니다.

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추모공원은 필수 도시 인프라... 정부 개입 절실

울산 영락공원의 재개는 단순한 사업 회복이 아닌, 미래 도시 반드시 갖추어야 할 인프라 회복의 시작이라 할 수 있습니다.

고령화 사회가 본격화되면서 장례 문화도 공공 서비스로 전환될 필요가 있으며, 이를 위해 중앙정부와 지방정부 모두의 적극적인 지원과 정책 설계가 필수적입니다.

특히 전문가들은 "장례, 추모 공간은 도시계획의 일부로 통합 설계되어야 하며, 미래 도시의 지속가능성을 고려할 때 주거, 교육, 의료 못지않게 중요한 인프라"라고 강조합니다.

향후 울산 영락공원이 회생 절차를 성공적으로 마치고, 실질적인 운영에 돌입한다면, 이는 전국 지자체가 직면하고 있는 장례 인프라 문제 해결을 위한 모델이 될 수 있을 것입니다.